Dream Team entra al salón de la fama... y el equipo de Panamá que enfrentaron

Ayer fue introducido al Salón de la Fama del Baloncesto, el Equipo Olímpico de 1992 de los EEUU. Como muchos saben, el equipo de Barcelona 1992 es simplemente conocido como el "Dream Team". Mientras observaba el evento, no podía dejar de pensar en el equipo panameño al que se enfrentaron los estadounidenses durante el Torneo Pre-Olímpico en Portland, EEUU. Para varios de los que vivimos esa época, el equipo canalero fue nuestra versión local del "Dream Team". Esto es así, aún cuando no corrimos la misma suerte de éxito de la versión original.

El equipo de EEUU no tiene comparación y es considerado como el mejor quinteto de todos los tiempos con justa razón. 10 de sus 12 jugadores ya son miembros del Salon de la Fama (ayer entraron Karl Malone y Scottie Pippen, sólo faltan Christian Laettner y Chris Mullin, al menos este último entrará eventualmente por sus méritos individuales). Ganaron los ocho partidos que jugaron en Barcelona por un promedio de 43.8 puntos, su director Chuck Daly nunca pidio un tiempo para organizar al equipo y Larry Bird casi no jugó. En el Torneo de Portland, ganaron los seis partidos jugados por un promedio de 51.5 puntos. Pero posiblemente más importante fue el impacto a nivel mundial que tuvieron: la popularidad y el nivel competitivo del baloncesto ha ido rápidamente en aumento desde entonces.

Por su parte, el equipo de Panamá que nos representó en Portland incluía una combinación de las más grandes estrellas que habían jugado en los últimos 15 años (Butler, Frazer, Grenald, Galvez, Chavez), con varios jugadores jovenes y talentosos (Jackson, Myers, Rockshead) y jugadores de éxito profesional que jugaban por primera vez para Panamá (Gray, Charles). Estuvieron dirigidos por el estadounidense Jim Baron y sus asistentes fueron Vicente Ramos y Joe Lombardi. He aquí la lista completa de los jugadores:

Número	Nombre	Estatura
5	Eddie Chavez	6'3"
6	Reginald Grenald	6'1"
4	Ricardo Henry	6'4"
7	Anthony Yard	6'5"
8	Guillermo Myers	6'8"
9	Leroy Jackson	6'4"
10	Mario Galvez	6'5"
11	Rolando Frazer	6'7"
12	Lorenzo Charles	6'7"
13	Carlos Rockshead	6'6"
14	Stuart Gray	7'0"
15	Mario Butler	6'8"

El partido entre EEUU y nuestro "Dream Team" fue el 30 de julio de 1992, terminando 112-52 a favor de EEUU. Como datos curiosos, Panamá estuvo arriba por los primeros cinco minutos del partido, gracias a dos tiros de 3 puntos de Chavez, un remate de Jackson y canastas de Butler y Gray. Comenzaron el partido, Butler, y Frazer como delanteros, Gray en el centro y Jackson y Chavez como armadores.

Henry, Yard y Charles nunca llegaron a jugar para Panamá ya que Puerto Rico, México y Argentina impugnaron su participación, alegando que no eran panameños. Las condiciones que ayudaron a que la impugnacion fuera efectiva incluyeron un poco de inexperiencia de nuestra parte, malicia del otro lado y algo de "confusión" por parte de FIBA (para aquellos tiempos no muchos equipos utilizaban jugadores "reclamados", algo que hoy se practica a diario). Además, varios miembros de la prensa local en Panamá reaccionaron disgustados por la selección de este grupo. Esto, a mi parecer, tambien ayudó a que se diera la impugnación en Portland; años después vemos que realmente no había razones para impedir que jugaran por Panamá ya que los jugadores cumplían con los requisitos (eran hijos de panameños y no habían jugado para otro país. Nunca pude confirmar sin embargo con cuanto tiempo de anticipación se había solicitado su participación en el equipo, para lo que existía un límite según la reglamentación FIBA).

Abajo aparece una foto antes del partido Panama-EEUU, no aparecen Henry, Yard o Charles. (nunca he podido confirmar la fuente de esta foto, pero creo fue compartida por el papá de Guillermo "Panama" Myers. Nuestro agradecimiento a los autores.):

Tratando de identificar a todos los personajes de la foto, he aquí la lista de quienes pude (sin ninguna garantía) identificar. Aparecen en letras negritas, los miembros de la delegación panameña: (1) David Fisher, (2) Mike Krzyzewski, (3) Ed Lacerte, (4) P.J. Carlesimo, (5) John Stockton, (6) Mario Galvez, (7) Larry Bird, (8) Guillermo Myers, (9) Charles Barkley, (10) Leroy Jackson, (11) Mario Butler, (12) Jim Baron, (13) Stuart Gray, (14) Clyde Drexler, (15) Christian Laettner, (16) Patrick Ewing, (17) Earvin Johnson, (18) Karl Malones, (19) David Robinson, (20) Scottie Pippen, (21) Chris Mullin, (22) Rolando Frazer, (23) Carlos Rockshead, (24) Vicente Ramos, (25) Edgardo Cardoze, (26) Joe Lombardi, (28) Hernando Arroyo Jr., (29) Lenny Wilkens, (30) Chuck Daly, (31) Michael Jordan, (32) Reggie Grenald, (33) Eddie Chavez.

Para aquellos que quieren revivir u observar por primera vez el partido, les tengo buenas noticias. Está disponible en YouTube, dividido en 8 segmentos de 10 minutos cada uno. He aquí la primera parte. A medida que se ve un video, YouTube coloca a un lado los enlaces de las siguientes partes.

Durante la Ceremonia de Inducción al Salón de la Fama de ayer, también se presentó al Equipo Olímpico de 1960 de los EEUU. Compuesto por jugadores universitarios que incluían a Jerry West, Oscar Robertson y Jerry Lucas, ganaron todos sus partidos por un promedio de 42.4 puntos. Nada mal para un grupo de novatos. Algo similar también se podría decir sobre otro equipo panameño. Si el equipo del Pre-Olimpico era nuestro "Dream Team", como definimos al equipo panameno de finales de los 60 que si clasificó a las Olimpiadas de Mexico 1968 y al Mundial de 1970 en Yugoslavia? Este equipo incluía a Davis Peralta, Luis Sinclair, Pedro Rivas (mi jugador favorito), Julio Osorio y Percibal Blades.

Durante los actos de la Ceremonia del Salón de la Fama, hubo varias discusiones sobre cual equipo fue mejor: el del 60 o el del 92. En el caso de Panamá podríamos tener una discusión parecida y creo que incluso, más pareja. Es lo bonito del baloncesto panameño, sus páginas doradas no se reducen a una sola época sino incluye muchas historias y grandes figuras, a lo largo de múltiples décadas.