Chris Paul a los Knicks, la tormenta perfecta para la NBA

Chris Paul no está contento en New Orleans y parece que sólo un par de equipos podrían cambiar su estado de ánimo: los Knicks y los Magic (algunos también le dan chance a los Rockets). Parece que la situación terminará antes que comience la próxima temporada y que Paul cambiará su dirección. Esto podría significar para la NBA lo que en EEUU llaman la tormenta perfecta (se cumplen todas las condiciones para que ocurra algo grande).

Ha sido un cambio radical para los Hornets, quienes en la temporada 2007-08 terminaron con 56 victorias y llevaron a los Spurs a jugar siete partidos en las semifinales de conferencia. Sin embargo, la temporada pasada no clasificaron a la post-temporada, despidieron al director y al gerente general del equipo y tuvieron a Paul sentado por lesión por buena parte de la temporada. La única movida que han hecho durante el verano es re-contratar al centro suplente Aaron Gray. Si no lo conocen, no se sientan mal. Y lo más importante, parece que los Hornets tendrán el mismo equipo que terminó el año pasado con 37 victorias. Así que hay razones para no estar contento en New Orleans.

La organización de los Hornets está desesperada por demostrarle a Paul que hay futuro en New Orleans y debe quedarse. Pero honestamente las cosas no lucen bien y parece que la misma organización está todavía buscando su identidad. Paul no ha mostrado intenciones de querer esperar.

Actualmente, los candidatos más fuertes para adquirir los servicios de Paul son los Knicks y los Magic. New York tiene todo el espacio salarial para contratar a alguien como Paul, quien ha expresado su interés de jugar con Amar'e. Ademas, se rumora que ha estado conversando con Carmelo Anthony para que logren algo parecido a lo que hizo Miami Thrice (Wade, Bosh y James).

Orlando es el equipo que podría ofrecer un mejor "retorno a la inversión", al menos a corto plazo. Con Dwight Howard como centro y dos viajes seguidos a las finales de conferencia del este, los Magic parece que sólo están uno o dos jugadores de lograr su primer título de la NBA. Aparentemente Orlando no ha tomado una posición clara sobre Paul. Pero deberían hacerlo, aún si esto significa cambiar a un jugador como Jameer Nelson.

Otros dos equipos que se han mencionado son los Rockets y los Lakers. El mismo Paul dio una corta lista a los Hornets sobre los equipos donde quisiera jugar. Aunque suena soñado jugar con los Lakers, especialmente si eres fanático del equipo, no existe ninguna posibilidad de que esto ocurra. Los Rockets están en mejor posición pero no lucen como un equipo para ganar en corto tiempo.

Entonces, que significaría que Paul se fuera a jugar a New York u Orlando? Sería la tormenta perfecta ya que seis equipos en los mercados más grandes de la ex-colonia británica tendrían equipos con legítimos chances de pelear por un título. Y esto se traduciría en mayor cobertura de la NBA en estos mercados y más ingresos para la liga. Por ejemplo, si Paul juega para los Knicks, estaríamos hablando de New York, Los Angeles, Chicago, Miami, Boston y Dallas. Si termina con los Magic, Orlando también representa un buen mercado para la NBA.

Aún mejor para la NBA, el cambio de dirección para Paul no influye otros equipos y mercados importantes como San Antonio, Phoenix y Portland, quienes también tienen buenos equipos. Si me preguntan, con cada día que pasa en este verano, la próxima temporada luce mejor. La entrevista de Paul con los Hornets es el lunes 26. Veremos que ocurre.

Quien manda a quien... en Miami

Mientras continuamos esperando por la temporada 2010-11, podemos seguir descifrando lo que ocurrió en Miami con Wade y Lebron. Para mi, todo se reduce a por que Lebron se fue? Ayer apareció Dwyane en el programa de Jimmy Kimmel y abajo pueden ver la segunda parte de la entrevista. En el minuto 1:55 del video, Kimmel le pregunta si el hubiera ido a Cleveland en el escenario que Lebron y Bosh hubieran decidido jugar para los Cavs. Su respuesta... muy interesante. Indica quien manda a quien en Miami. O en otras palabras, quien es el líder de los Heat. Y no es Lebron.

Por cierto, la gente de Jimmy Kimmel escribió mal el nombre de Wade: es DwYane, no Dwayne. Le pasa a cualquiera, a mi me tomó dos años darme cuenta como se escribe su nombre. Decisiones de los padres de Dwyane.

Si desean ver la primera parte de la entrevista, esta disponible aquí.

Qué dijo MJ sobre Lebron?

Varios ex-jugadores de la NBA (entre quienes están Magic y Barkley) han expresado algo de desilusión por la decisión de Lebron de ir a jugar con los Heat. Pero los comentarios que más han resonado son los de Michael Jordan. Creo que muchos escritores y comentaristas deportivos han analizado demasiado sus palabras y si sólo lees alguno de los artículos escritos, puede que pienses que MJ está completamente desilusionado con Lebron. Aunque para mi es claro que MJ probablemente no hubiera tomado la misma decisión que Lebron, Jordan hace la salvedad de que él jugó en una época distinta. Además, sus comentarios no son tan negativos hacia lo actuado por Lebron.

Si quieres sacar tus propias conclusiones, mira el video. Aquí esta:

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Donde jugarán Shaq, T-Mac y AI la próxima temporada?

Varios medios han reportado que Shaquille O'Neal ha llamado a toda la franquicia en Miami (Riley, Wade, Bosh, James, Spoelstra) para conseguir un puesto con los Heat. Las razones por las que no jugará la próxima temporada en Miami, son básicamente dos:

1. Está pidiendo mucho más dinero del que le podría ofrecer Miami (quiere más de $5.8M cuando los Heat no pueden ofrecerle más de $2M)
2. Habló mal de los Heat cuando llegó a Phoenix.

La segunda razón es posible que sea la más poderosa. Y esto es una lección para Shaq: siempre ha actuado pensando que tiene la ultima palabra. El problema es que ya no es el jugador que ganó con los Heat en 2006 ni mucho menos el jugador dominante que consiguió tres títulos en Los Angeles. Un equipo donde podría colaborar actualmente? LA Lakers. El problema es que como sabemos, también "destruyo el puente" con la organización. Será interesante ver donde juega Shaq la próxima temporada y por cuánto dinero.

Otros jugadores de "alto perfil" que andan buscando trabajo? Tracy McGrady y Allen Iverson. T-Mac es un jugador que me intriga y creo que tiene todavía buenos minutos para contribuir. Se mencionan los Clippers y Bulls como opciones reales. Creo que hay mas chance con los Clippers ya que en Chicago tendría que aceptar un rol mucho mas modesto de lo que posiblemente esta dispuesto a aceptar. El tema actualmente en Chicago es que Thibodeau consiga la química correcta, luego de todas las adquisiciones que han hecho en el verano.

Sobre Iverson hay tantas incógnitas sobre su juego y la manera como ocurrió la temporada pasada para él, que mejor ver si consigue un equipo primero.

Mas información sobre estos jugadores en el blog TrueHoop: Latest buzz: RJ, Shaq, T-Mac, more - TrueHoop Blog - ESPN

Lebron James... después de la "decisión"

Me ha tomado un buen par de días digerir toda la información publicada en relación a la decisión de Lebron James de cambiar su dirección de las frías aguas del Lago Erie, en Cleveland, a las tropicales y calientes aguas de Miami. La cobertura de este evento, la decisión de Lebron James, alcanzo niveles no imaginados e incluso llevo a la cadena ESPN a transmitir un programa de una hora (más de 8 millones de televidentes en EEUU).

Qué se puede o debe entonces decir, luego de la locura generada alrededor de la noticia de Lebron? Hay algo que falte decir? Créanlo o no, pienso que sí. Hay preguntas que no se han contestadas y merecen una discusión. Para mi, son dos preguntas fáciles y dos difíciles.

Primero una pregunta fácil: ganará Lebron título(s) en Miami? Por supuesto que sí. Cualquier equipo con Wade, James y Bosh debe tener un excelente chance de ganar (al menos) un título de la NBA. Mucho se ha hablado de que Miami no tendrá suficiente efectivo para contratar al resto del equipo y que les tomará años conseguir al resto de los jugadores necesarios... eso no tiene sentido. Wade y Lebron son dos de los cuatro mejores jugadores en la liga (Kobe y Durant, los otros dos) y probablemente bastaría un equipo de baloncesto colegial para ganar. Hey, hasta yo estoy pensando enviar mis papeles a los Heat. Uno nunca sabe.

Ahora, ganar más de un título no se puede determinar, todavía. James aceptó ser el segundo jugador en el equipo de Wade, pero por cuánto tiempo? Los Heat ya ganaron sin James en el 2006, en donde Wade ganó el título de MVP. Entonces, cómo compartirán la atención en Miami? Quién será el líder del equipo? Todo equipo tiene un líder: Jordan a Pippen, Magic a Kareem, Bird a... ustedes tienen la idea. Durante la primera temporada juntos de Wade y James, la emoción de ganar un primer título para James evitará discutir sobre estas preguntas. Pero la plática se intensificará luego de la primera temporada. Lebron estuvo acostumbrado por siete temporadas a ser el líder en Cleveland y aunque no lo acepte ahora, será difícil renunciar a su posición de rey.

Ok. Hablemos de las preguntas difíciles. Primero, cuándo realmente decidieron James, Wade y Bosh reunirse en Miami? En mi opinion, la decision estaba tomada desde hace meses, gracias a que Pat Riley había adquirido suficiente dinero para contratar nuevos jugadores en este verano. Lebron dijo que no tomó una decisión hasta la mañana del día en que lo anunció públicamente por ESPN pero esto no encaja con el resto de lo ocurrido alrededor de su decisión. En la fiesta de introducción del trio en Miami, a Bosh se le salió que había estado hablando por meses con Wade y James sobre el tema. Luego corrigió y dijo que en los últimos días habían hablado del tema. Oups, demasiado tarde. Además, no se puede creer mucho de lo que dijo Lebron en su programa de la decisión. Allí también dijo que iba a jugar a South Beach (aunque el estadio de los Heat queda en Miami) y se refirió varias veces a él mismo, en tercera persona. Fue una entrevista rara, lo único que yo tomé como cierto es que no jugaría más en Cleveland.

Segunda pregunta difícil: Qué ocurrió en la serie de Boston? En mi opinión, James decidió acabar su relación con Cleveland en esta serie para no alargar la agonía... bueno, aunque después la alargaría de todas maneras. O sea, concuerdo con el dueño de los Cavs (sólo en esta parte de su divertida y extremadamente descuidada carta). Recordemos que la serie estaba a favor de Cleveland, 2-1. En el tercer partido, jugando en Boston, James terminó con 38 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias y los Cavaliers ganaron por 29 puntos. La defensa de Boston lució confundida y lenta, típico de un equipo con piernas viejas y cansadas como los Celtics. Ningún "experto" de baloncesto, fuera de Boston, pensaba que los Celtics ganarían la serie. Sin embargo los Celtics ganaron los siguientes tres partidos y la serie. Qué le pasó al "rey"? Tuvo promedio de 34% en tiros de campo y 15% en tiros de tres puntos en esos últimos tres partidos. Probablemente es imposible probar que Lebron renunció pero ayuda ver el video de la entrevista inmediatamente después del sexto partido. Lebron mencionó a los Cavs una sola vez y no en los mejores términos, como se ve al final del video.

Finalmente, la última pregunta fácil: por qué seguir la charada de las reuniones con los distintos equipos y llevar a cabo el programa con ESPN, en lugar de anunciar su decisión el primero de Julio? Como dijo el comisionado David Stern, fue una decision mal pensada. Pero tal vez Lebron tampoco sabía como darle la noticia a Cleveland por lo que uso la alternativa de "analizar sus opciones" y desviar la atención. Después de todo, Cleveland se entero de la decisión de Lebron como el resto de los más de 8 millones de personas que vieron su programa. Tal vez fue sólo parte de un plan para saber los planes de los otros equipos y decidir también como mejor proceder, una vez en Miami. De ser este el caso, habría que darle crédito a Pat Riley, el arquitecto de formar el nuevo trio de los Heat.

Al final, Lebron se fue a Miami y ganará títulos. En la fiesta de presentación de los Heat, incluso mencionó que siete no serán suficientes. Pero también está claro que ha adquirido una gran cantidad de enemigos en el proceso. Está por verse si los títulos y su nuevo rol con los Heat hará que estas personas cambien de parecer sobre él y que tan rápido lo hagan. Y aún más importante, si el legado de Lebron al final de su carrera, será tan bueno o mejor como el de los más grandes: Jordan, Magic, Bird, Russell o Kareem, para mencionar algunos. Yo no tomaré una decisión sobre esta última interrogante y dejaré que Lebron demuestre cuan bueno puede ser primero... aunque haya decidido ser el segundo de los Heat.

Kevin Durant, una buena historia del verano

En medio de lo que fácilmente ha sido un verano de locura en la NBA, la historia de Kevin Durant ha pasado casi desapercibida. Durant firmó una extensión a su contrato que lo mantendrá hasta la temporada 2015-16 en Oklahoma City y le pagará $85M. Su primer comentario luego de firmar el contrato: "los mejores años del equipo están por delante". Puede un fanático de los Thunders pedir algo más, especialmente luego de la suerte que corrieron los Cavaliers con Lebron?

En la última temporada, Durant promedio 30.1 puntos y 7.6 rebotes, llevando a los Thunders a un record de 50 victorias y participando en su primer viaje a los playoffs. En este viaje, llevaron a los Lakers al extremo en seis partidos. Ya pocos recuerdan que los Lakers ganaron ese sexto partido 95 a 94, gracias a que Pau Gasol anotó faltando medio segundo en el partido. Durant tuvo un promedio de 35 puntos en los primeros cinco partidos, antes que Ron Artest lo "limitara" a 26 puntos y 5/23 en tiros de campo en el sexto encuentro.

El verano no termina y es posible que Durant haga más noticias. Con la ausencia de Kobe, Lebron, Wade y Carmelo en el equipo de los EEUU, Durant luce como uno de los posibles lideres para el próximo campeonato mundial en Turquía. La experiencia en este certamen será beneficiosa para Durant, quien se perfila como una de las grandes figuras de la NBA en las próximas temporadas.

Referencia: Kevin Durant: To stay in OKC is 'a great feeling' - NBA - SI.com

Qué clase de campeón quiero ser? El dilema de Lebron

Día tres del tan esperado verano de estrellas libres en la NBA y todavía no hay señales claras de que jugador va para cual equipo. Todo sigue en el aire. Pero lo que si está claro es que todo se acomodará dependiendo de para donde va un sólo jugador: Lebron James. Veamos entonces, cuáles son sus opciones de ser campeón. Después de todo, creo que este es el punto principal para él y no necesariamente cuanto dinero ganará en el equipo que escoja (aunque es lo segundo más importante).

Mucho se ha hablado de cuales son los factores para que Lebron seleccione su próximo equipo. Que si tendrá un buen equipo de apoyo, si la ciudad del equipo le servirá para venderse más allá del baloncesto, cuanto dinero ganará, el plan para convertirse en una super estrella fuera de las canchas, etc. Pero creo que en la cabeza de Lebron sólo debe estar un tema dando vueltas: campeonatos. En otras palabras, cómo hacerlo? Yo me propongo ayudarlo. Así que si alguien lo conoce, por favor díganle que lea esto... ;)

Esta es la oportunidad de Lebron de hacer un "upgrade" de equipo, si así se quiere ver. Como si uno viajara en avión con su grupo, en clase comercial (los Cavaliers de los últimos años) y de repente una linda azafata (los equipos que lo cortejan) te dice que tienen un puesto libre para ti en primera clase. Qué haces? Renuncias y deja atrás la clase comercial para vivir todas las excentricidades de primera clase (aquí habla alguien que siempre ha envidiado a los de primera clase) o te quedas en clase comercial y haces lo necesario para que la gente de primera clase quieran estar en clase comercial? Suena sencillo de escoger, pero no lo es. La razón? El legado que puede quedar para Lebron. En otras palabras, la diferencia entre ser un Michael Jordan o un Kobe Bryant.

Michael Jordan escogió la segunda opción. Se quedo en clase comercial (Bulls de antes de los 90s) y convirtió a un equipo perdedor en la envidia de la liga durante los 90s. En otras palabras hizo lo que muy pocos jugadores en la historia de la NBA han logrado: sacar a un equipo de la clase comercial y convertirlo en primera clase. Todo el mundo quería volar con los Bulls en los 90s, no importa donde se sentaran (si eras jugador de primer cuadro o de banca). Este equipo definió el estándar en ese momento de lo que significaba ser lo mejor de la liga. Y Jordan fue el gran arquitecto e ingeniero jefe de ese exitoso proyecto.

Veamos ahora a Kobe Bryant. El siempre ha volado en primera clase (aún en los 90s y después que se fue Shaq) ya que los Lakers no cambiaron de clase cuando el llegó. Principalmente por esta razón, hay otras, su legado no será tan grande como el de MJ. Para ser justo, el no pudo escoger. Si se hubiera ido de los Lakers, tal vez habría tenido el chance de hacer algo similar a Jordan. Pero eso es una decisión mas difícil. Si no pregúntenle a la gente que esta acostumbrada a volar en primera clase y un día despiertan con la noticia de que las acciones de sus empresas no valen nada y ahora deben volar comercial.

Así que, cuáles son las opciones de Lebron? Fácil. Si se queda con los Cavaliers, se queda en clase comercial pero con la opción de llegar a ser tan grande (o más!) como un Michael Jordan. Claro que no hay garantías, y también podría significar que no ganaría un título, terminando sentado en la misma clase de otros grandes como Charles Barkley, Karl Malone y Elgin Baylor. Si se va de los Cavs, cambia a primera clase pero su legado puede ser tan grande como Kobe Briant, no como MJ.

Será interesante ver cual es la decisión de Lebron al final. Qué harías tu, te quedas en clase comercial o cambias a primera clase?