A mis amigos de los Celtics: no se desesperen todavía... pero llamen a Powe!

Un día después del terremoto en Boston, con la salida inesperada de cuatro jugadores de los Celtics, los análisis todavía abundan sobre que fue lo que motivó a Danny Ainge a realizar todos los cambios. Obviamente el más importante y analizado cambio ha sido el que incluyó a Kendrick Perkins, centro estelar de los Celtics y con quien consiguieron su primer título de la NBA en 22 años, en 2008.

Ainge explicó hoy en la emisora de radio WEEI de Boston las razones que lo motivaron a cambiar a Perkins, así como a realizar los demás movimientos de jugadores como Nate Robinson y Luke Harangody. Ainge mencionó que una de las razones del cambio de Perkins fue que no pudieron llegar a un acuerdo para renovarle el contrato, en parte por la incertidumbre creada por el contrato que expira luego de esta temporada entre la liga y los jugadores. Hasta aquí se puede comprender porque entonces Ainge cambió a Perkins junto a Robinson, a cambio de dos jovenes y talentosos jugadores como Jeff Green y Nenad Krstic.

Pero en el mismo programa de radio, Ainge dijo también que (1) las lesiones de Perkins no serán un problema en su carrera, (2) espera que Shaquille O'Neal y Jermaine O'Neal jueguen un rol importante en la posición de centro de los Celtics y (3) todo lo que el hace como Gerente General es para ganar títulos. Y es aquí donde comienzan mis dudas. Los Celtics saben perfectamente que estuvieron a cinco minutos de ganar un título en la temporada pasada.Y que sus chances hubieran aumentado de no haberse lesionado Perkins en el sexto partido. Adicionalmente, armar un equipo con química para ganar títulos, como había tenido Boston con Perkins por tres años, no es tarea nada fácil. Si a esto le sumamos que los O'Neal están viejos y/o lesionados, cómo pensar que se debe depender en ellos durante lo que resta de la temporada regular y los playoffs, más aún pensando en llegar a las Finales?  Me cuesta entonces pensar que Ainge estuvo pensando en un posible título esta temporada cuando realizó los cambios. Y por qué arriesgar la química de los Celtics que había sido tan exitosa durante tres años? El resumen de la entrevista a Ainge está disponible aquí.

El valor de Perkins en los Celtics no se mostraba con simples estadísticas. Su rol en la defensa no sólo iniciaba la ofensiva y detenía al contrario por su gran tamaño y movilidad, sino que también inspiraba al resto del equipo. Ayer perdió Boston en Denver, ante unos Nuggets sin Carmelo Anthony. Era de esperarse. Los jugadores de los Celtics estaban tan sorprendidos como sus fanáticos por el cambio.

Boston es un equipo que se enfoca en ganar títulos. Entonces la pregunta es fácil. Cómo cambian las posibilidades de los Celtics para ganar este año luego de los cambios? Olvídense de pensar en otras temporadas a la actual. Los Celtics saben que no se puede hablar de campeonatos más allá de una temporada ya que es un error. La liga cambia tanto, los jugadores envejecen y muchos cambian de equipo, además que para ganar se necesita química y no sólo talento. La dinámica en la liga es tan grande que para ganar hay que enfocarse en la temporada actual.

Mejoraron entonces los Celtics, con miras a ganar este año? La respuesta es poco probable. Da la impresión que dieron un pequeño paso hacia atrás, con Miami y Chicago ya respirándole en la nuca. Claro que la respuesta indiscutible no se podrá dar hasta ver cuán lejos llegan esta temporada. Todavía tienen el núcleo de Ray Allen, Kevin Garnett, Paul Pierce y Rajon Rondo, la dirección de Doc Rivers y jugadores como Glen Davis y ahora Jeff Green. Y el tamaño y defensa que daba Perkins, ahora lo tendrá que dar Shaq.

Ya la gente de Boston comenzó a hablar sobre la posibilidad de contratar a Dwight Howard, a quien se le termina el contrato en el verano de 2012. Pero para esto todavía falta más de un año. Yo creo que Boston mejor explora rápido y agresivamente la oportunidad de recontratar a Leon Powe, quien fue puesto en libertad por los Cavaliers. Aunque ha sufrido lesiones desde que ganó el título con Boston en 2008, podría ser lo que necesitan los Celtics para ganar este año. Y no en dos o tres años como pareciera que piensa Ainge, creyendo que Allen, Garnett o Pierce pueden durar hasta entonces.

Implosión en Boston? Ultimo día de cambios en la temporada NBA 2010-11

Hoy fue el último día de cambios de jugadores en la NBA, para la temporada 2010-11. Con la creciente incertidumbre de una posible huelga para la próxima temporada y todavía un contrato por negociar entre jugadores y la liga, hubo muchos más cambios de lo que usualmente han ocurrido en las pasadas temporadas. Pero cuales fueron los más sorpresivos? Y cuales tendrán el mayor impacto? Veamos que pasó, mientras que todavía digerimos cada uno de estos cambios:

A los Thunder: Kendrick Perkins (C), Nate Robinson (G)

A los Celtics: Jeff Green (F), Nenad Krstic (C)

El cambio más sorpresivo para mi, principalmente por lo bien que habían lucido hasta ahora los Celtics para regresar a las finales de la NBA, el importante rol que jugaba Perkins en la defensa y la falta que les hizo en el séptimo partido de las finales pasadas. La explicación que he escuchado hasta ahora es que fue un asunto de dinero. Perkins debía renegociar su contrato próximamente si se quedaba en Boston. Los Celtics prefirieron no correr el chance de ver a Perkins irse sin nada a cambio. En su reemplazo reciben dos buenos jugadores en Green y Krstic, pero que no llenan el rol de Perkins. Me cuesta creer que este cambio no afectará negativamente a los Celtics. Ah! Y también dejaron ir a Nate Robinson, quien ha dado buenos minutos, con una alineación de armadores llena de lesiones.

Por su parte, los Thunders deben estar muy contentos con recibir a Perkins. El año pasado lucieron como un equipo fino, pero que le faltó peso y tamaño para vencer a los Lakers. Justo lo que tenía Boston y con lo que vencieron a Los Angeles en las finales de 2008.

A los Cavaliers: Semih Erden (C), Luke Harangody (F)

A los Celtics: pique de segunda ronda (2013)

No soy fanático de los jugadores de la Universidad de Notre Dame, cosas del estado de Indiana, pero Harangody estaba haciendo un buen trabajo. Además servía de seguro en caso que uno de los jugadores grandes se lesionara. Lo que puede ocurrir frecuente con un equipo veterano como Boston. Otra mala movida de los Celtics, frente a sus aspiraciones de ganar el titulo este año.

A los Nets: Deron Williams (G)

A los Jazz: Derrick Favors (F), Devin Harris (G), pique de primera ronda (Nets, 2011), pique de primera ronda (Warriors, 2012) y dinero

Nadie se esperaba este cambio. Kudos a los Nets, quienes superaron rápidamente que Carmelo se fuera al final con los Knicks. Los Nets fueron muy hábiles. Habían ofrecido básicamente el mismo grupo de jugadores para conseguir a Carmelo. Así que simplemente redirigieron el esfuerzo y consiguieron a uno de los cinco mejores armadores de la liga en Williams. Algunos dicen que incluso Williams es mejor jugador que Carmelo, ya que Anthony es mejor tirador pero Williams es un jugador más completo. Los Jazz por su parte están explicando que no están reconstruyendo el equipo. Aunque cuesta creer que no cuando en menos de un mes han cambiado de director y a su mejor jugador.

A los Knicks: Carmelo Anthony (F), Chauncey Billups (G), Renaldo Blackman (F), Anthony Carter (G), Sheldon Williams (C)

A los Nuggets: Wilson Chandler (F), Raymond Felton (G), Danilo Gallinari (F), Kosta Koufous (C), Timofey Mozgov (C), $3 millones, pique de primera ronda (NYK, 2014), piques de segunda ronda (Warriors, 2012 y 2013)

A los Timberwolves: Eddy Curry (C), Anthony Randolph (F), pique de segunda ronda (Nuggets, 2015), $3 millones

Finalmente se acabo el Melo drama. Luego de escuchar por meses sobre la posible salida de Denver y múltiples negociaciones con diferentes equipos (incluyendo los Lakers), Melo "regreso" a su casa, según sus propias palabras. Vienen mejores días para New York, ya que no es fácil conseguir un jugador como Carmelo: rápido, joven, con un campeonato universitario y experiencia en competencias internacionales.

Los Nuggets lograron su objetivo al no dejar que Anthony se fuera y quedar con las manos vacías. Lograron mejorar la oferta de los Knicks significativamente y consiguen varios jugadores que deben complementar a la escuadra existente. Mientras tanto, los Timberwolves adquieren dos jugadores cuyos contratos expiran esta temporada por lo que abrirán espacio en la planilla para contratar nuevos jugadores.

A los Blazers: Gerald Wallace (F)
A los Bobcats: F Dante Cunningham (F), Joel Przybilla (C), dos piques de primera ronda
Me gusta este cambio. Wallace se suma a la dupla de LaMarcusAldridge y Brandon Roy, este último ya regreso de lesiones. Buena adquisición para Portland. Mientras tanto, no estoy seguro que planea Michael Jordan en Charlotte.

A los Grizzlies: Shane Battier (F), Ish Smith (G)

A los Rockets: Hasheem Thabeet (C), pique de primera ronda

Un salto de esperanza fue lo que hicieron los Rockets aquí. Con la inminente salida de Yao Ming, esperan que Thabeet se convierta en su reemplazo. Buena suerte. Cierto que Battier no le hará demasiada falta a los Rockets pero creo que lo dejaron ir por un jugador menos probado.

A los Cavaliers: Baron Davis (G), pique de primera ronda (Clippers, 2011)

A los Clippers: Jamario Moon (F), Mo Williams (G)

Moon y Williams logran escapar de la pesadilla que han vivido los Cavaliers y Baron Davis recibe un castigo por no apoyar lo suficiente a Blake Griffin.

A los Hawks: Kirk Hinrich (G), Hilton Armstrong (F)

A los Wizards: Mike Bibby (G), Jordan Crawford (G), Maurice Evans (G), pique de primera ronda (Hawks, 2011)

Un experimento que puede resultar para los Hawks. Hinrich podría revitalizar a un equipo que debería estar peleando con los mejores equipos en el Este. Claro que tampoco debe esperarse que se convierta en el salvador de los Hawks. Los Wizards por su parte siguen ajustando el equipo para John Wall.

A los Warriors: Troy Murphy (F), pique de segunda ronda (Nets, 2012)

A los Nets: Brandan Wright (F), Dan Gadzuric (C)

Murphy logro salir de los Nets, quienes públicamente habían dicho que no lo incluían en sus planes futuros. Se espera que los Warriors lleguen a un acuerdo (buyout) con Murphy para dejarlo en libertad. Luego se espera que llegue a un acuerdo con los Celtics, quienes podrían necesitar de sus servicios.

A los Hornets: Carl Landry (F)

A los Kings: Marcus Thornton (G) y dinero

Me gusta este cambio para los Hornets, y no simplemente porque Landry haya jugado para Purdue, otro comentario de Indiana. Landry puede beneficiarse del juego de Chris Paul y viceversa. Para comenzar le hará competencia y compañía a David West.

A los Suns: Aaron Brooks (G)

A los Rockets: Goran Dragic (G), pique de primera ronda
No ha sido la mejor temporada para Brooks con los Rockets. Y con el ascenso de Kyle Lowry en la ofensiva de los Rockets, la organización sintió no era necesario en los planes futuros.

A los Thunder: Nazr Mohammed (C)
A los Bobcats: D.J. White (F), Morris Peterson (G)
Los Thunders recuperan parte del tamaño que cedieron en el cambio por Perkins.

A los Bulls: pique de prime ronda (Heat, 2011)
A los Raptors: James Johnson (F)
Sólo menciono este cambio porque ocurrió hoy. :)

Qué tenemos al final de todo esto? La competencia se pone mas exigente en el Este. New York y New Jersey (hasta el 2012) entran en una pelea que será interesante seguir. Y la competencia por el primer lugar de la Conferencia también se puso más apretada con los cambios de los Celtics. Veremos si al final beneficiarán o no a Boston.

Porque los Celtics son favoritos para ganar... analisis de la primera parte de la temporada 2010-11

Los Lakers tocaron fondo en la primera mitad de la temporada 2010-11, si tienen intenciones de repetir el título. A partir de ahora sólo les queda dos opciones: se quedan en ese lugar o mejoran en la segunda parte de la temporada. Mucho se ha dicho y escrito sobre las razones por las que los Lakers están jugando por debajo del nivel esperado como actuales bi-campeones de la NBA. Pero despues de su más reciente derrota ante los Boston Celtics está claro que el camino a un tercer título seguido está en serias dudas y que los Celtics son los favoritos, luego de media temporada, para ganar la liga.

Asi que aquí está mi lista de los mejores equipos de la primera mitad de la temporada NBA 2010-11, y quienes tienen los mayores chances de ganar el título, faltando todavía media temporada por jugar:

1. Boston Celtics: El camino a las próximas finales muy probablemente pasa por Boston, siempre que no se lesione uno de sus jugadores principales. Los Celtics tienen el mejor record de la Conferencia del Este con 36-11 y han jugador la primera mitad con un solo objetivo: conseguir la ventaja de casa durante los Playoffs. Cada jugador, incluyendo los recien llegados como Shaquille O'Neal, comprenden que pudieron haber ganado su título No. 18 si hubieran jugado mejor en los últimos cinco minutos del séptimo partido... en los Angeles. Temporada sólida hasta ahora para el cuarteto de Rondo, Allen, Garnett y Pierce. El director Rivers está contento porque sabe que si realizan en la segunda mitad el mismo trabajo que realizaron en la primera, seguirán como favoritos entrando a los playoffs. Y actualmente nadie tiene la experiencia y enfoque que ellos demuestran en los playoffs.
   
   
2. San Antonio Spurs: El equipo sorpresa de la primera mitad de la temporada, los Spurs tienen el mejor record de la temporada regular con record de 40-7. Tienen la experiencia y han ganado antes. Con Manu Ginobili y Tim Duncan sin lesiones y jovenes confiables en la banca como Dejuan Blair y George Hill, los Spurs son un equipo realmente peligroso. Duncan está jugando baloncesto eficiente ya que aporta cuando es necesario y descansa el resto del tiempo, algo que sólo pueden hacer los jugadores inteligentes y con experiencia. Y Manu está jugando su mejor baloncesto desde hace tres temporadas atrás, antes de comenzar una racha de lesiones. Greg Popovich sabe que los Spurs tienen legítimo chance de ganar otro titulo y que está puede ser la última oportunidad para el grupo de Ginobili, Duncan y Parker.
   
   
3. Miami Heat: Ya sabemos que no ganarán 70 partidos y es posible que no lleguen tampoco a las 60 victorias (al primero de Febrero tienen 34-14). Pero tambien sabemos que el trio de Dwayne Wade, Lebron James y Chris Bosh es muy peligroso. Los Heat han descubierto que tomará tiempo para llegar a su mejor nivel, que el resto de la liga no les dejará libre el camino al título, que pueden sufrir lesiones y que su banca tiene serios problemas para acompañar al trio peligroso. Erik Spoelstra, su director, está actualmente probando a todos los jugadores con el objetivo de lograr una rotación de 7 u 8 jugadores, entrando a los playoffs. Carlos Arroyo era su armador estelar y Spoelstra lo cambió repentinamente por Mario Chalmers, quien es más joven y podría implementar una ofensiva más rápida. Esto beneficiaria a Wade y James quienes brillan en el juego de transición, pero Chalmers no ha sido tan confiable hasta ahora. Esperen más ajustes durante la segunda mitad de la temporada. La presion es fuerte en Miami por ganar pronto y los Heat la están sintiendo.
   
   
4. Los Angeles Lakers: Mayday, hay problemas en Los Angeles... y no son los Clippers. Los actuales bi-campeones de la NBA tienen record responsable con 33-15 pero ya están a 7.5 juegos detrás de los Spurs por el mejor record del Oeste (y la NBA). Más importante aún, los Lakers lucen como un equipo sin vida. Esto no debe ser sorpresa. Usualmente los equipos campeones no juegan su mejor baloncesto la temporada siguiente. Pero los Lakers también entienden que tienen una buena oportunidad esta temporada de ganar otro título. Son el segundo equipo más viejo de la liga, detrás de los Heat, por lo que estas oportunidades no abundarán mucho tiempo más. Los defensores del equipo dicen que todo está bien y llegando los playoffs, serán un equipo listo para ganar. Pero las dudas persisten y ya voces dentro de los Lakers han expresado preocupación. Jerry West dijo que los Lakers están viejos y no se debe esperar que sigan jugando un alto nivel por mucho tiempo más. Y Mitch Kupchak ha expresado que está dispuesto a escuchar propuestas de cambio.
   
   
5. Orlando Magic: Tienen actualmente el titulo de "mejor resucitación de un equipo". Al inicio de la temporada los Magic lucían desorientados y parecía que el equipo entraría en un espiral hacia abajo. Pero cambiaron a Rashard Lewis por Gilbert Arenas y luego enviaron a Vince Carter en un cambio de seis jugadores que trajo de vuelta a Hedo Turkoglu. Y ahora los Magic tienen un equipo que juega en conjunto y peligroso, recordando su viaje a las Finales de 2009. Con record de 31-18 se han metido en la pelea por el primer lugar en el Este. Jeff Van Gundy sabe que tiene que encontrar la combinación correcta para ganarse a equipos como Boston y Miami, a quienes ya se han ganado, en los playoffs y que están cerca de lograrlo.

Esos son los cinco primeros equipos con más chances de ganar el título de campeones. Pero que hay sobre Dallas Mavericks, Oklahoma City, Chicago Bulls y Atlanta Hawks? Los Mavericks (32-15) han tenido varias lesiones, principalmente con Dirk Nowitzki. Con tanto jugadores en su planilla, lo más importante es que Rick Carlisle, su director, identifique los jugadores que puedan dar los mejores resultados en los Playoffs. Este último es un periodo no muy exitoso para los Mavericks por lo que identificar esos jugadores no será fácil.

Oklahoma City (30-17) tiene una de las duplas más peligrosas y efectivas en Kevin Durant y Russell Westbrook. Los Thunder están en ruta de dar el siguiente paso para acercarse a un título de la NBA. Pero tomará tiempo y perder series en los Playoffs. Equipos como los Spurs y los Lakers tienen la experiencia para enseñarles lo que se necesita.

Chicago (33-14) tiene la misma situación de Oklahoma City, falta de experiencia. Los Bulls están jugando un baloncesto emocionante, kudos para Tom Thibodeau quien ha tomado menos de una temporada para tener a los Bulls jugando un baloncesto rápido y efectivo.  Y también para Derrick Rose, quien está jugando una temporada de MVP. Consideren además que los Bulls tienen el mismo número de derrotas que los Heat. Asi que entonces, qué hace falta? Experiencia, especialmente en los Playoffs. Pero vienen buenos años para los Bulls.

Finalmente, Atlanta es un verdadero enigma. El equipo que hace dos temporadas atrás llevó a los Celtics a una serie de siete partidos, tiene un juego inconsistente pero con un equipo talentoso. Con los Hawks simplemente no se sabe y esto lamentablemente los perseguirá en los playoffs.

Y hasta ahora, quiénes son los candidatos a MVP? Esta es mi lista: Derrick Rose, Lebron James, Kevin Durant y Amare Stoudemire. Durant y Stoudemire son mis principales candidatos hasta ahora. Por supuesto que el resultado final dependerá de como terminen sus equipos la temporada regular. Allí Durant tiene una ventaja ya que pueden terminar en mejor posición para los Playoffs. Eso tambien trae a Rose a la discusión. Lebron no creo que sea favorito para ganar a pesar de tener buenos números, ya que Wade también es razón principal del éxito de los Heat.

He aquí un video de como está la fanaticada encendida en NY con los Knicks y Stoudemire:


Finalmente, quién es el jugador más emocionante en la primera mitad de la temporada? Blake Griffin! Si no lo han visto últimamente, observen esta movida y préstenle atención en la segunda mitad a Griffin. Demostrando por qué la NBA... es fantástica!